— Эй, смотрите! — Вадик скинул рюкзак и свернул с тропы, погружаясь в чащу.
Лиза бросилась за ним.
— Ребята! Давайте к нам! — закричала она, стараясь не потерять из вида и Вадика, и тропу.
Ира с Мишей вздохнули и пошли следом.
Посреди чащи стояла лестница. Бетонная, некрасивая, грязно-серая. Такие ставят в подъездах.
Вадик азартно осматривал ее, чуть ли не пробуя на вкус.
— Теплая! — радостно пояснил он. — На солнце нагрелась.
— Это что за покемон? — удивился Миша. — Деревенские выкинули?
— Не знаю! Но ты потрогай!
Вадик радовался находке, как ребенок. Лиза с Ирой переглянулись и без сил упали на ближайшее бревно.
— Тут надпись! «Поднимись и узнай секрет».
Через минуту вся компания стояла возле лестницы.
— Да это прикол такой, — сказала Лиза. — Дети, наверное, написали. Может, вернемся на тропу?
— А лестница откуда?
— Ой, Вадик, я что тебе чат-джипити? Ну выбросили, инопланетяне принесли, откуда я знаю?
— А я попробую!
В два шага Вадик вспорхнул по лестнице и замер на небольшой площадке.
Ира машинально посмотрела на часы. По плану они должны были выйти к озеру через сорок минут. Теперь график точно сбился.
Все затихли, даже лес перестал поскрипывать.
— Ну что, соединился с космосом? — спросил Миша, и Вадик, вздрогнув, как испуганная птица, спрыгнул.
Лиза закричала, бросилась к мужу.
— Убьешься!
— Да не кипишуй. — Миша нахмурился. — Тут максимум метра два. Вот сломает обе ноги и точно от тебя не уйдет.
— Дурак! Вадик, ты в порядке?
Спрыгнувший Вадик так и остался стоять на месте.
— Мужик, ну ты чего? Узнал секрет?
Вадик отошел от лестницы и сел под дерево.
— Ваша очередь.
Встревоженная Лиза подошла к мужу. Тот указал на лестницу и с нажимом повторил:
— Ваша очередь.
Как зачарованная, Лиза взошла на первую ступеньку. Ничего. Выдохнув, она шагнула дальше, еще и еще, пока не дошла до бетонной площадки.
— А что теперь? — шепнула Лиза ветру.
«Прыгай, — ответил голос в ее голове. — А я расскажу тебе секрет».
И Лиза прыгнула.
Когда пришел черед Миши, Лиза с Вадиком молча сидели на траве и смотрели вдаль.
— Ваша очередь, — хором сказали они, и Миша не смог противиться зову. Ровно двадцать шесть ступеней, бетонная площадка и странный голос в голове, который обещал раскрыть секрет.
Ира шла последней. Рассудок требовал остановиться, не включаться в игру, правил которой она не понимала, но гипнотическое «ваша очередь» не отпускало.
Когда Ирины ступни в треккинговых кроссовках опустились на землю, она забыла обо всем, даже о графике похода. Смогла только сделать пару шагов в сторону друзей и упала.
— Ваша очередь, — сказали они хором и потеряли сознание.
Утром, когда все очнулись, лестницы нигде не было.
— Что произошло? — Лиза пыталась ухватить за хвост ускользающую мысль, но никак не могла. Что-то свербило в голове, как невыполненное дело, открытый кран, чайник на плите. Нечто важное, но забытое, потерянное в архивах памяти.
Через неделю Лиза подала на развод. Вадик и слова против не сказал — слишком долго они пытались починить то, что давным-давно перестало работать. Ира отменила дорогое обучение, на которое копила последние три года; Миша ушел с работы, и они вместе отправились в путешествие, о котором давно мечтали. Никто не мог объяснить, зачем все это. Просто иначе было никак нельзя.
Через год они встретились тем же составом и пошли в поход, не обсуждая причин или маршрута. Все и так знали — нужно найти лестницу, проверить, изменился ли секрет, которого они не помнили, но который так сильно на них повлиял.
Лиза не могла понять, скучает ли по Вадику, который предпочел мотоцикл автомобилю и отрастил шевелюру. Больше ей не хотелось уговорить его подстричься. Сама она записалась на танцы и закрутила роман с преподавателем. Такой свободной она себя не чувствовала с детского сада.
Ира с Мишей выглядели помолодевшими и влюбленно смотрели друг на друга. Они объехали всю Юго-Восточную Азию, загорели до черноты, наперебой рассказывали о приключениях.
Лестница нашлась через три дня. Она выглядела иначе — винтовая, металлическая, почти пять метров в высоту, без единой надписи.
Вадик робко подошел к ней, потрогал.
— Холодная, — сказал он. — Мокрая.
Лиза хотела броситься к бывшему мужу и отдернуть его от перил, но не могла. Ей нужно было услышать тот голос, спросить у него кое-что. Она ведь последовала совету, изменила свою жизнь. Значит, спасена. Правда?
— Моя очередь, — сказал Вадик и как-то нерешительно пошел по ступенькам, постоянно оглядываясь.
Наверху его лицо болезненно сморщилось, а затем вдруг просветлело, и он спрыгнул с пятиметровой высоты. Одна нога подвернулась. Вадик не вскрикнул, только отполз под дерево и улыбнулся с облегчением.
— …очередь? — первое слово застряло в Лизином горле, но ноги шли пружинисто. Наверху она улыбнулась, выслушав голос, и без раздумий шагнула вперед.
Лиза вспомнила. Наконец-то вспомнила! Год назад они так и не доехали до этого леса. Год назад…
Мишино лицо стало очень серьезным, когда он тихо произнес:
— Моя очередь.
Ему было очень грустно прощаться с неожиданным подарком.
Ира снова шла последней. Она не посмотрела на часы, не сверилась с планом, не подумала о Мише.
— Моя очередь, — сказала Ира, чувствуя, что впереди что-то необъяснимое, что нельзя спланировать или отложить. То, с чем должен столкнуться каждый человек, и к чему он никогда-никогда не готов. А они… Они были готовы. Почти.
Когда Ира летела вниз, пять метров превратились в десять, а может, пятнадцать. Ее швырнуло, перевернуло, дернуло вниз. И ударило об асфальт.
Вадик и Лиза, Миша и Ира попали в аварию по пути в однодневный поход. Белый ниссан трижды перевернулся на трассе, улетел в кювет. Последним, что они слышали перед аварией, был голос:
— Ваша очередь.
Последним, что они видели перед аварией, была лестница. Бетонная, серая, некрасивая. Такие ставят в подъездах.
Лестница не могла предотвратить неизбежное. Но сделала им небольшой подарок.
Все права защищены. Копирование и распространение текста без согласия правообладателя запрещено.