Кристина громче, чем ожидала, хлопнула стопкой бумаг по рабочему столу. Девушка тут же стушевалась и стала извиняться перед коллегами, обернувшимися на звук. Краска залила лицо, и она поспешила нырнуть под стол, якобы в поисках какой-то важной вещи. Там, разглядывая обратную сторону столешницы, она лихорадочно соображала, как выйти из неловкого положения. На глаза попалась красная чашка с корпоративным принтом. Точно. Кофе.
Как можно более невозмутимо Кристина прошла через весь кабинет и открыла дверь в коридор. Кофемашина находилась в приёмной этажом выше.
«Как раз голову проветрю», — удовлетворенно подумала она.
Этот проект за каких-то пару недель выпил из неё всю кровь. Девушке попались самые вредные партнёры из возможных.
«Может, мне их подсунули, чтобы уволить за невыполнение обязанностей?» – эта мысль не единожды появлялась в её голове, когда она вечерами просиживала за экселевской таблицей.
Кристина злилась на себя, потому что не сразу оценила объем работы и дала себе два-три дня на «раскачку». Это была большая ошибка. Дедлайн – сегодняшний вечер, а работы ещё с лихвой хватило бы дня на три. Руководство ясно дало понять, что этот проект может существенно отразиться на её дальнейшей карьере. Как в лучшую, так и в худшую сторону.
Девушка шла по длинному коридору, выложенному черно-белой плиткой. Однообразный рисунок на полу и стенах всегда заставлял её чувствовать себя неуютно. Будто мозг разом переставал понимать, где верх, а где низ, и отчаянно пытался осмыслить реальность с учётом новых правок. В особенно дурацкие дни Кристину даже начинало здесь мутить.
«Прямо как туннель, который описывают люди, перенёсшие клиническую смерть, – подумалось ей, – только никакого света в конце не наблюдаю. И что напишут на моём надгробии? “Безвременно почила, не закончив проект”?»
Кристина хмыкнула. Ей вспомнилось, как бабушка вычитывала её в детстве за неуместные шуточки про тот свет.
«По пятам за людьми черти ходят. То за одним, то за другим. Высматривают, чем поживиться. Вот так скажешь чего, пока за спиной нечистый стоит, и всё. Каюк! Так что варежку попусту не разевай».
И только образ старушки растаял перед её внутренним взором, как чей-то силуэт отделился от стены и кинулся на девушку. Вернее, так сначала ей показалось. На деле же из-за поворота вынырнул мужчина и сходу налетел на Кристину.
Незнакомец хватался за сердце и тяжело отдувался. Только сейчас девушка сообразила, что продолжает визжать.
– Ох, простите, – затараторила она, – сложный день выдался. Стрессовый.
Мужчина нервно улыбнулся и выпрямился, отняв руку от груди. На вид Кристина дала бы незнакомцу около сорока лет. И был он, судя по всему, таким же офисным работником. Другого никого здесь и быть не могло, ведь в здании действовала пропускная система.
– Ишь, молодёжь-то нервная какая пошла!
Как странно прозвучала эта реплика в офисе огромной столичной корпорации. Собеседник выглядел как хрестоматийный хипстер, увлекающийся артхаусным кино, фотографией и дегустацией кофе на всех известных видах альтернативного молока. Бородка клином, лысина и клетчатая рубашка. Вид он имел одновременно заискивающий и покровительственный. Пока Кристина соображала, как это возможно, незнакомец совсем пришёл в себя и жестом пригласил идти рядом с собой. Они прошли мимо перекрёстка, образованного двумя скрещенными под прямым углом коридорами.
– Я тоже, знаете ли, сегодня в дичайшем стрессе, – доверительно поведал мужчина, – не партнёры у нас, а шельмы настоящие. Всё норовят облапошить.
«Юрист, наверное», – подумала девушка.
Через пару минут стало понятно, что речь идёт о тех же самых «окаянных» партнёрах, с которыми Кристина имела несчастье коммуницировать по проекту. Тут уж она принялась поносить их на чём свет стоит.
– … скорее бы отделаться, уж сил моих нет! – завершила гневную тираду девушка.
– Да уж, хоть земельку кладбищенскую им под офис неси, – осклабился коллега.
– Что? – нахмурилась девушка.
– А как, думаете, раньше конфликты решались?
– Предлагаете прогулку на ближайший погост? – засмеялась Кристина. – Ну, необязательно. Если самому марать руки не хочется, можно поручить кому-то.
Девушка остановилась и уставилась на незнакомца. До чего странный человек. А ведь она до сих пор даже имени его не узнала.
– Да! Вот нужно пахарю, чтоб пшеница хорошо взошла, он к кому обратится? К полевику! – ответил он сам себе. – Мельники водных духов задабривали, а кузнецы, те так больше всех с нечистью якшались.
Кристине хотелось поинтересоваться, что он такое несёт, но язык не слушался. Она смотрела на мужчину как будто из дальнего уголка сознания. Он продолжал:
– С давних времён любому профессионалу помощь нужна. Так отчего современному офисному работнику не последовать примеру прошлых поколений? Вот вы бы что отдали?
Девушка всё ещё не могла вымолвить ни слова, её охватил ступор.
– Да не пугайтесь! Просто гипотетический вопрос. Раньше нечистикам обещали первенцев или годы жизни. Но необязательно ведь так категорично! Можно ведь расплатиться капелькой здоровья. Совершенно незаметной, прошу учесть. Какой-нибудь аллергией, с которой можно легко жить. Медицина сейчас творит чудеса!
– У меня уже есть аллергия, – тупо ответила Кристина.
– Ну что ж, – коллега был явно расстроен ответом, – тогда, может, лёгкие мигрени? Или барахлящее давление?
– Мигрени, давление, – начала перечислять девушка, – а ещё чувствительность к смене погоды, стрессовая диарея и бессонница уже имеются.
– Мда… – мужчина совсем помрачнел
Отчего-то Кристине захотелось его утешить.
– Ну… Я слышала, что подойдёт бессмертная душа.
Собеседник с неожиданным презрением уставился на неё.
– А она у тебя вообще есть?
Девушка опешила.
Мужчина отвернулся и побрёл назад, бубня себе под нос:
– Что за молодёжь пошла немощная. И взять-то с них нечего. Тьфу!
– Постойте! – окликнула его Кристина. – А как же… Как же проект?
– Да отвали ты! Вон сколько времени у меня забрала попусту. Мне самому ещё план нагонять.
И незнакомец исчез, за какое-то мгновение растворившись в бело-черном пейзаже.
ГЛАВНАЯ 