Старый генератор защитного поля не выдерживал нагрузки. Жар звезды опалял, электромагнитная буря была в самом разгаре, и приборы сходили с ума один за одним. Горячий воздух растекался по проходам и отсекам звездолёта, лишая людей рассудка.
— Я тебе говорил! Говорил! Нам нужен новый генератор! — крикнул я задыхаясь. — Соваться в самое пекло со старым оборудованием — беспросветная глупость!
— Мы не можем себе позволить ремонт, ты и сам знаешь, — капитан утирал пот со лба, но оставался невозмутим. — Новый генератор нам не по карману. Даже успешный рейд не окупит затрат. А мы и так на мели. Ты хочешь, чтобы кредиторы забрали корабль?!
— Предлагать тонну отрадиума мафии, было твоей гениальной идеей! Из-за неё мы влезли в долги!
— Ладно, не шуми, — капитан оскалился. — Глянь на датчик. Энергии хватит на следующий прыжок. Разворачивайся. Ты всё сделал правильно. Я ни секунды не сомневался, что ты справишься! Теперь всё наладится, вот увидишь. Помяни моё слово!
Я плавно повёл корабль от границ хромосферы, температура в отсеках начала опускаться. Я сжал и разжал кулаки. Спина затекла от напряжения. Нам крупно повезло, что мы не пыхнули, будто мотылёк, подлетевший слишком близко к огню. Теперь можно и расслабиться.
— Копы! — рявкнул старпом. — Патрульный корвет только что вошёл в систему. Похоже, они прыгнули по нашему следу.
— Тем хуже для них, — буркнул капитан. — Пока они будут заправляться, мы уже будем далеко.
— Патруль подал сигнал бедствия, — на лице старпома застыло неподдельное удивление. — Просят канал связи.
— Это наверняка ловушка, — без нужды ляпнул я, капитан и сам понимал это не хуже меня.
— Давай связь, — кивнул капитан после паузы. И скомандовал мне: — Готовь прыжок до Люмены.
Прыжок так прыжок. Пока я считал и прокачивал траекторию, краем уха слушал, о чём там капитан болтает с патрулём. Они совсем безголовые, прошли по нашему следу, даже не просчитав, куда он ведёт. А если бы мы… А, ладно, их проблемы. Я нажал ввод — у меня всё готово, можно прыгать.
И нам снова повезло: у патруля сломан топливозаборник. Можно, как мы, с дохлым генератором, рискнуть и заправиться от звезды, но с их поломкой и такой трюк не светит. Придётся им торчать в необитаемой системе, пока не придёт помощь. Если придёт. Но нас уже здесь не будет. Нет, они в самом деле чокнутые! Просят, чтобы мы поделились энергией! Ага, держи карман шире!
— Лечь в дрейф, подготовить канал передачи энергии.
Я едва не выпрыгнул из кресла, развернулся всем телом к капитану.
— Ты сбрендил?! А мы?! У нас генератор чуть живой, а ты хочешь второй раз лезть в хромосферу?!
— А ты предлагаешь их бросить?! Шансы на спасение один к тридцати двум. Там люди!
— Это копы, ты не забыл?!
— Выполняй! — отрезал капитан и отвернулся.
Конечно, меня можно не слушать, я просто пилот! Всё решает капитан. А за решётку отправятся все.
Когда наши батареи почти опустели, а патрульному корвету хватало на прыжок, я развернул корабль обратно к светилу.
— Нас взяли на прицел! С такого расстояния они не промажут, — доложил старпом.
— А я предлагал тихо удрать, — прогундосил я, не глядя на капитана.
— Связь, — скомандовал капитан, проигнорировав моё ворчание.
— Транспортный корабль «Ворон» подготовьтесь к досмотру. Капитан, назовитесь, — раздалось из динамиков.
— Когда вы просили помощи, вас не интересовали мои позывные, — рявкнул капитан. Но покорно продиктовал требуемое.
Будешь покорным под прицелом корвета.
— Принять на борт досмотровую команду, сопротивление не оказывать, — ровным голосом объявил старпом по громкой. И капитану: — Патрульный катер уже в пути.
На капитана было больно смотреть. Бледный, губы сжаты, челюсть вперёд, брови сведены. В глазах едва молнии не сверкали. Я благоразумно помалкивал, ещё не хватало лезть в такой час с замечаниями.
По палубам разнёсся стук ферропластовых подошв. В рубку ворвались люди в броне, в шлемах, с бластерами наперевес.
— Сдать оружие, — сразу обозначил себя командир.
Я нехотя отдал свой «Люкс». Командир копов замер перед капитаном. Тот, злой как чёрт, сверлил взглядом забрало шлема, будто пытался разглядеть лицо за непрозрачным пластиком.
— У вас на борту незаконный груз, — объявил командир и так очевидную всем истину.
— Нет в людях благородства, — обронил капитан. И спросил: — Мы арестованы?
— Задержаны, — поправил командир. — Включите автопилот и следуйте за мной.
Нас втроём под конвоем вывели к шлюзу, где пришвартовался патрульный катер. Коп остановился, повернулся к нам. Капитан вновь встал напротив, конвоиры с бластерами слаженно шагнули в стороны, не сводя глаз с экипажа. Командир копов поднял руки и стащил с себя шлем. Он оказался совсем молодым, моложе меня. Глянул на капитана вызывающе и сердито.
— Родька! — ахнул капитан и порывисто обнял копа.
Бластеры взметнулись, нацелились на капитана. Моя рука бесполезно дёрнулась к пустой кобуре. Капитан опомнился, отступил на шаг, вытянулся, будто по стойке смирно.
— Здравствуй, отец, — тихо сказал командир.
Я раскрыл рот, не в силах поверить в то, что услышал. Да и кто поверит в здравом уме в такие совпадения. Патрульные опустили стволы.
— Я не знал, что тебя перевели в этот сектор, — голос капитана был на себя не похож.
— Или не хотел знать? Когда ты последний раз интересовался, где я? Три года назад? Пять? Когда я ещё был кадетом?
— Я пытался, но базы патруля засекречены. Никто не берётся за взлом.
Командир фыркнул.
— Мог просто позвонить маме, — глаза его недобро сверкнули.
— Не всё так просто, — капитан вздохнул. — Мы не слишком-то хорошо расстались. Между нами давно непреодолимая стена.
Командир промолчал, просто смотрел на нашего капитана. И капитан не сводил с сына цепкого взгляда. Потом командир замер, выслушал недоступный нам доклад и сказал:
— У вас в контейнерах продукты. Зачем везти еду контрабандой?
Капитан криво усмехнулся.
— На Люмене неурожай, и транспортные корпорации тут же подняли пошлины за перевозки. Цена на продукты сразу подскочила. Если я привезу полный трюм продуктов без налогов, в обход корпораций, я расплачусь со всеми долгами.
Командир сжал губы, выпятил подбородок, и стал сразу похож на нашего капитана. Сказал:
— Капитан ценит вашу помощь патрулю. Он дал мне право самому решать, что с вами делать, если в ваших трюмах я не найду дури или оружия и взрывчатки.
— И что ты решил?
— Я забуду о контрабанде, если ты дашь слово, что это твой последний незаконный рейс.
Капитан задумался, обернулся на нас со старпомом, мы переглянулись и синхронно неуверенно пожали плечами.
— И ты поверишь мне на слово? — спросил капитан.
— Ты всегда держал свои обещания, которые давал мне.
— Я обещаю. После этого рейса с контрабандой покончено.
Капитан, глядя сыну в глаза, протянул ладонь, командир скинул перчатку и крепко пожал руку. Потом подал знак, и патрульные забрались в катер. Он уходил последним. Уже у самого обреза люка он обернулся и негромко сказал:
— Позвони маме. Она всё ещё ждёт. Твоя непреодолимая стена давно рухнула. А может, её никогда и не было.
Катер отчалил, мы молча вернулись в рубку. Что сказать, повезло? Капитан был задумчив, и я без приказа направил корабль к центру системы. Нас и наш генератор ожидал второй раунд сражения со звездой.
Все права защищены. Копирование и распространение текста без согласия правообладателя запрещено.