Марк разглядывал свои руки.
Полупрозрачные, из легкой голубоватой дымки. Осмотрел тело. Убедился, что и оно иллюзорно. Попробовал прикоснуться к стене ладонью. Она погрузилась в толщу преграды, не встретив сопротивления.
«Весь смогу? — стал плавно погружаться всем телом в стену, — Я призрак? Могу быть где захочу и смотреть на всё, что там происходит?»
Проплыл насквозь и оказался в соседней квартире. Она оказалась пуста, и только одинокий кот проводил безразличным взглядом проплывающего мимо Марка. «Коты меня видят. Это понятно. Им положено. Увидит ли меня человек?» — с этой мыслью начал хаотичное движение по этажам.
Очутился в квартире где горел свет. На кухне сидела женщина, уставившись неподвижным взглядом в одну точку. «Отличный экземпляр для опыта», — расположился перед ней и стал ждать. Подопытная придвинула к себе жестяную коробку и, открыв её, достала самодельную куклу, утыканную ржавыми иглами. «Ведьма!» — Марк отпрянул. Попытался схватить что-нибудь. Предметы проходили сквозь ладони, не шелохнувшись. Женщина его не замечала.
«Ну что же. Хотя бы выяснил, что люди меня не видят», — с этой мыслью он поспешил покинуть ведьмовскую квартиру.
Вылетел на улицу и принялся кружить в воздухе, наслаждаясь полётом и невидимостью. Взгляд упал на люк колодца.
«Интересно, существует ли тайная сеть тоннелей, о которой говорят диггеры? Отличная возможность проверить, — спикировал вниз и замедлился, — Не факт, что смогу пройти сквозь железо».
Аккуратно прикоснулся к холодной, шероховатой поверхности металла. Сопротивление было.
«Структура металла более плотная, вот и тормозит», — сосредоточился и смог погрузиться свозь крышку люка в вертикальную шахту. В тоннеле было темно, но Марк видел всё каким-то особенным способом.
К ночному зрению добавилась способность смотреть сквозь любую преграду. Двигаясь по тоннелю, он сканировал толщу земли, в которой корни деревьев оплетали всё, что встречали на пути: подвалы зданий разных размеров, коллекторы и инженерные коммуникации. Они пронизывали подземный уровень города. Целый новый мир.
Марк побывал на станциях метро и убедился, что люди его не видят. Там он обнаружил проходы в неиспользуемые ветки и пустые станции. Оставалось выяснить, кто их использовал и зачем. Перемещаясь по пустынным тайным пространствам метро, он замечал одиноких посетителей.
Тоннели разветвлялись и уходили в разных направлениях. «Где же это всё заканчивается?» — Марк слышал про подземные города, но то, что видел сейчас, впечатляло. Действительно, целый подземный город. Помимо тоннелей и станций, на глубине располагались улицы с площадями и помещениями неизвестного назначения.
Облетел несколько кварталов и, кроме людей, встретил неизвестных существ с зеленовато-серым цветом кожи. Серо-зелёные, также, как и кот, видели Марка, но никак не реагировали на его присутствие. И вскоре стало понятно почему.
Помимо серо-зелёных, он встретил полупрозрачные тени, которые так же как он, проходили сквозь стены. Видимо, поэтому серо-зелёные не реагировали.
Открытие мира под поверхностью было удивительным и волнующим. Выражение «подземное царство мёртвых» приобрело смысл. Смущало в этом выражении лишь третье слово. «Если на самом деле так, то где-то должна быть река Стикс», — мысль захватила воображение. Марк заметил в передвижениях призраков определенную систему. Они появлялись сверху, и, не задерживаясь, исчезали, двигаясь и погружаясь, вниз. Последовав за ними, он преодолел несколько уровней и оказался на краю бездны. «Вот как выглядит преисподняя», — мысль обожгла как раскалённое железо.
Вниз, на сколько хватало взгляда, уходили отвесные стены, вдоль которых тянулись потоки призраков, опускавшихся медленно в бездну.
Внутри вертикальных стен, вверх и вниз перемещались механизмы. Марк медленно погрузился в одну из стен. Внутри двигались лифты с серо-зелёными. Остался в кабине, идущей вниз. Серо-зелёные стояли неподвижно словно манекены. Внезапно кабина совершила кувырок, продолжая двигаться в ту же сторону. «Что это? Смена направления гравитации? Как такое возможно?» — мысли путались. Движение кабины замедлилось. Двери распахнулись, и Марк увидел огромное подземное пространство.
Окружающий ландшафт утопал в густом тумане. Серо-зелёные, выходя наружу, исчезали в нём, как в декорациях. Потоки призраков, вылетая из ущелья, устремлялись ввысь, к тусклому светилу, с трудом пробивающему свой свет сквозь плотную дымку. «Как мотыльки. Последовать за ними? Что меня там ждёт? Полная аннигиляция? Пока не посмотришь, не узнаешь… — он медлил, неизвестность пугала, — Кажется, я здесь ради этого».
Устремился вверх.
Летел долго.
— Кто ты? — прозвучало сверху.
— Марк.
— Плата за переход.
— Я не знаю… а разве нет монеты под языком? — Марк решил пойти ва-банк.
— Нет обола и нет языка. Возвращайся и без платы не появляйся.
— Но я, даже, не знаю откуда пришел.
— Возвращение не зависит от твоего желания.
Марк очнулся в помещении, похожем на лабораторию. Вокруг аппараты с кнопками и циферблатами. Попытался взлететь усилием воли, но не смог. Восприятие отличалось от предыдущего. Точка взгляда ниже чем обычно, но при желании, могла подниматься. Зрительный аппарат был подвижным. Достигалось это при помощи двух гибких отростков, на которых расположены «глаза». С их помощью он смог рассмотреть себя.
Вместо тела чёрный матовый куб с шасси для перемещения и парой механических манипуляторов. Марк увидел дверь и, подъехав, дернул ручку. За дверью коридор. Марк покатился вдоль стен, периодически дергая за ручки дверей. Одна поддалась и открыла его взору помещение со столом посередине. По периметру, в креслах, сидело трое.
— Присоединяйся к нам, — спокойным голосом произнёс один из них.
— …
— Мы ждали, когда ты завершишь своё виртуальное путешествие.
— Виртуальное? Это был сон?
— Ты использовал квантовые технологии чтобы получить доступ к подсознанию, которое отвечает за сны в том числе.
— Почему я так выгляжу? — голос Марка выдавал тревогу.
— Мы сохранили твой мозг в механическом корпусе, который будет служить вечно. Мозг — самое ценное что у тебя есть. Что есть у всего человечества. Только ты сможешь придумать выход из ситуации, которая случится в будущем. Поэтому мы сделали тебя бессмертным. И поэтому тебя не приняли там, где ты только что был. Это подтверждение твоей избранности. Теперь для тебя не будет никаких преград.
Йен снял очки виртуальной реальности и жадно вдохнул воздух полной грудью.
Перед ним сидел мужчина в белом халате.
— Мы показали вам сценарий, по которому будут развиваться события, если вы не приступите к написанию своего романа прямо сейчас, не откладывая в долгий ящик. Имя изменили, чтобы у вас не было сильной психологической привязки. Что скажете, Йен?
— Давайте договоримся сразу, я пишу о чём хочу и как хочу, — Йен растирал затёкшую, от долгого сидения, шею.
— Да, конечно. Ваши руки тут полностью развязаны. Ограничений у вас нет. Границ не существует.
«Даже если они и существуют, то их всегда можно обойти, если двигаться параллельно возникающей на пути преграде, а не стоять на месте в ожидании чуда. Так поступают корни дерева, огибая преграды на своем пути», — начало книги уже складывалось в голове у Йена.
Все права защищены. Копирование и распространение текста без согласия правообладателя запрещено.